Нагли пораст цена сировина за батерије од почетка 2021. године изазива спекулације о смањењу потражње или кашњењима и довео је до уверења да би аутомобилске компаније могле да промене преференције за своја електрична возила.

Најјефтинији пакет је традиционално био литијум-гвожђе-фосфат, илиЛФП.Тесла користи LFP за своје моделе почетног нивоа произведене у Кини од 2021. године. Други произвођачи аутомобила, попут Фолксвагена и Ривијана, такође су најавили да ће користити LFP у својим најјефтинијим моделима.

Никл-кобалт-манганске, или NCM, батерије су још једна опција. Потребна им је слична количина литијума као иЛФП, али садржи кобалт, који је скуп, а његов производни процес је контроверзан.

Цена кобалта је порасла за 70% ове године. Никл је недавно доживео турбуленције након кратког пада на Лондонској берзи берзе (LME). Тромесечна цена никла тргује се у дневном распону од 27.920 до 28.580 долара/мт 10. маја.

У међувремену, цене литијума су скочиле за преко 700% од почетка 2021. године, што је довело до великог скока цена батерија.
Према подацима S&P Global Market Intelligence, трошкови метала за батерије у Кини у марту су порасли за 580,7% у односу на исти период прошле године за LFP батерије на бази долара по килограму, достигавши скоро 36 долара/kwh. NCM батерије су порасле за 152,6% у истом периоду, достигавши 73-78 долара/kwh у фебруару.

„Путлитијумје повећана цена у протеклих 12 месеци. То је мањи попуст него што бисте очекивали [у односу на NCM] и када се урачунају фактори перформанси, то је тежа одлука него што би била. Можда бисте желели да жртвујете део перформанси зарад цене, али данас није много јефтиније“, рекао је један продавац кобалт хидроксида.

„Заиста је постојала забринутост, јер је цена LFP-а представљала превелики ризик за сегмент на који је намењен, а то су јефтине батерије“, сложио се извор произвођача литијума.

„Не постоје очигледне алтернативе батеријама са високим садржајем никла (онима које садрже 8 делова никла или више) у краткорочном и средњорочном периоду. Повратак на NMC батерије са нижим садржајем никла поново покреће забринутост због употребе кобалта, док LFP батерије још увек не могу у потпуности да се поклапају са перформансама тог асортимана, а такође имају релативно неповољне карактеристике на ниским температурама у поређењу са батеријама са високим садржајем никла“, каже Алис Ју, виши аналитичар у S&P Global Market Intelligence.

Иако је преферирана хемија у Кини LFP батерија, уобичајено се претпоставља да ће NCM играти већу улогу на тржиштима ЕУ – где потрошачи преферирају аутомобиле који их превозе широм земље или преко континента са најмање пуњења.

„Када разматрамо пројектовање постројења за батерије, морамо испитати флексибилност. Тренутно постоји паритет цена између LFP и NCM. Ако LFP поново постане много јефтинији, можда можемо дати приоритет производњи, али тренутно би требало да производимо NCM јер је то премиум производ“, рекао је један произвођач оригиналне опреме за аутомобиле.

Други произвођач оригиналне опреме за аутомобиле поновио је тај коментар: „ЛФП батерије ће бити овде за возила почетног нивоа, али неће бити усвојене за премиум аутомобиле“.

Ограничавајући фактор

Снабдевање литијумом остаје велика брига за тржиште електричних возила и нешто што би могло да спречи било коју компанију да лако пређе на LFP.

Истраживање компаније S&P Global Commodity Insights показује да ако сви рудници литијума у ​​плану буду пуштени у рад у предложеном временском оквиру, са правим спецификацијама материјала за батерије, и даље ће постојати мањак од 220.000 тона до 2030. године, под претпоставком да потражња достигне 2 милиона тона на крају деценије.

Већина западних произвођача литијума има највећи део своје производње резервисан по дугорочним уговорима, а кинески прерађивачи су били заузети и спот и дугорочним уговорима.

„Постоји неколико [спонтних] захтева, али тренутно немамо никакав расположиви материјал“, рекао је извор произвођача литијума. „Имамо расположиве количине само када купац има неки проблем или откаже пошиљку из неког разлога, иначе је све резервисано“, додао је.

Растућа забринутост због литијума и других метала у батеријама, који постају ограничавајући фактор за усвајање електричних возила, навела је произвођаче аутомобила да се све више укључују у узводни део индустрије.

Џенерал моторс ће инвестирати у развој пројекта литијума „Хелс кичен“ компаније Controlled Thermal Resources у Калифорнији. Стелантис, Фолксваген и Рено су се удружили са Vulcan Resources како би обезбедили материјал из пројекта „Нулта угљеник“ у Немачкој.

Алтернатива натријум-јонима

С обзиром на очекивани дефицит у снабдевању литијумом, кобалтом и никлом, индустрија батерија истражује алтернативе. Натријум-јонске батерије се сматрају једном од најперспективнијих опција.

Натријум-јон ће обично користити угљеник у аноди и материјале из категорије познате као пруско плаво у катоди. Постоји „низ метала који се могу користити на пруском плавом, и то ће варирати у зависности од компаније“, према речима Венката Сринивасана, директора америчког Центра за колаборативну науку о складиштењу енергије Аргон (ACCESS).

Највећа предност натријум-јонских батерија је њихова нижа цена производње, рекли су извори. Због обиља натријума на Земљи, ови пакети батерија могли би коштати скоро 3%-50% мање од литијум-јонских батерија. Густина енергије је упоредива са LFP-ом.

Компанија „Савремена технологија Амперекс“ (CATL), један од највећих произвођача батерија у Кини, прошле године је представила своју прву генерацију натријум-јонских батерија, заједно са својим решењем за АБ батеријске пакете, што је показало да је у стању да интегрише натријум-јонске и литијум-јонске ћелије у један пакет. Процес производње и опрема натријум-јонских батерија су компатибилни са тренутним литијум-јонским батеријама, саопштила је CATL.

Али пре него што натријум-јон може да достигне значајну комерцијалну скалу, потребно је решити неке проблеме.

Још увек постоје нека побољшања која треба постићи на страни електролита и аноде.

У поређењу са батеријом базираном на LFP-у, натријум-јонска батерија је јача при пражњењу, али слабија при пуњењу.

Главни ограничавајући фактор је то што је још увек прошао одређени временски оквир пре него што буде доступан на комерцијалном нивоу.

Слично томе, милијарде долара инвестиција су уложене у ланац снабдевања литијум-јонским батеријама заснован на хемијским производима богатим литијумом и никлом.

„Свакако бисмо размотрили натријум-јонске батерије, али прво морамо да се фокусирамо на технологије које већ постоје и на покретање постројења“, рекао је један произвођач батерија.